Rok 2020 dla branży turystycznej okazał się bardzo ciężki, z powodu światowej pandemii COVID-19, która znacznie ograniczyła podróże w celach rekreacyjnych i wypoczynkowych. Do nagrody w kategorii Europe's Leading Emerging Tourism Destination 2020, czyli wschodzących kierunków nominowano dziesięć destynacji. W tej kategorii wygrało gruzińskie Batumi, będące stolicą autonomicznej republiki Adżarskiej (uznającej jednak zwierzchność Tbilisi. Wśród dziesięciu nominowanych do tego tytułu znalazła się też Bydgoszcz, obok Matery we Włoszech, Derry w Północnej Irlandii, Kutna Hora w Czechach, Baku stolicy Azejberdżanu, Ljubijany w Słowenii, Mostaru w Bośni i Hercegowinie, Sibiu w Rumunii i stolicy Bułgarii Sofii.

W 2019 roku w tej kategorii znalazły się prawie te same miasta, również wygrało Batumi, Bydgoszcz zadebiutowała jednak dopiero w tegorocznej edycji.

W 2018 roku nominację w kategorii wiodącego projektu rozwoju turystyki dostał Szlak Wody, Przemysłu i Rzemiosła TeH20. Wygrał jednak portugalski geopark Passadiços do Paiva