Piła to miasto o populacji większej od Inowrocławia, z ambicjami tworzenia swojego obszaru funkcjonalnego, które w koncepcji Andrzeja Szwalbego miało tworzyć z Bydgoszczą jedno województwo. Ostatecznie leży w województwie wielkopolskim, ale jak pokazują badania najmocniej oddziałującym na Piłę miastem regionalnym jest Bydgoszcz, a nie Poznań.
Jeżeli chodzi o odległość drogową to odległość z Bydgoszczy i Poznania do Piły jest podobna, minimalnie bliżej jest stolica Wielkopolski, ale jak pokazuje badanie Instytutu Rozwoju Miast i Regionów poświęcone powiązaniom komunikacyjnym, najmocniej oddziałujące na Piłę miasto regionalne to Bydgoszczy. To powiązanie może się jeszcze wzmocnić po zbudowaniu drogi ekspresowej S10 między Bydgoszczą i Pilą. W pewnym sensie w te relacje wpisują się zabiegi polityczne, aby przez Bydgoszcz i Piłę biegła szybka kolej relacji Warszawa – Szczecin. Oferta kolejowa między Poznaniem i Piłą nie jest specjalnie atrakcyjna, bo podróż trwa średnio 1 godzinę i 40 minut, gdy z Bydgoszczy do Piły tylko około godziny.
To samo badanie pokazuje, że Bydgoszcz jest najsilniej oddziałującym miastem na Chojnice, których populacja nie przekracza 40 tys. Historycznie przez długie lata Chojnice należały do województwa bydgoskiego. Obecnie są częścią pomorskiego, ale w kilometrażu zdecydowanie najbliżej położona jest Bydgoszcz. Inicjatywa Via Pomerani, która ma dotykać zarówno Bydgoszcz i Chojnice mogłaby te powiązania wzmocnić.
Przechodzimy granice województw, ale one same w sobie są granicami
Badanie IRMiR pokazuje, że powiązania bydgosko-pilskie i bydgosko-chojnickie wykształciły się pomimo granic województw. Z jednej strony to tylko granica administracyjna, ale nie jest ona bez konsekwencji. Między Bydgoszcz oraz Piłą i Chojnicami regularnie jeżdżą pociągi regionalne, ale nie jest ich aż tak duża ilość. Z perspektywy władz danego województwa zawsze ważniejsze są trasy wewnątrz województwa, a te przekraczające granice traktowane są jako dodatkowe. Gdyby Chojnice i Piła leżały z Bydgoszczą w jednym województwie to ta oferta byłaby zapewne znacznie bogatsza.
Potencjał mamy też w zachodniopomoskim
Znajdowanie się Chojnic i Piły w bydgoskiej strefie oddziaływania zauważono przy pracach nad SUMP dla obszaru Metropolii Bydgoszcz. Autorzy do tej strefy dodali nawet Wałcz w województwie zachodniopomorskim, który leży w podobnej odległości od Bydgoszczy i Poznania. Stolica województwa Szczecin jest położona skrajnie na zachodzie województwa, stąd też dla Wałcza czy Szczecinka najbliżej położonym miastem regionalnym jest Bydgoszcz. Budowa drogi S10 również może przyczynić się do wzmocnienia relacji Bydgoszczy z Wałczem.
